¿Por qué hacerte donante de células madre?
Para los pacientes con algún tipo de cáncer de la sangre, como la leucemia, las células madre de un donante suelen ser la última oportunidad de sobrevivir.
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La importancia de las células madre sanas
En la médula ósea se encuentran las células madre que producen diferentes células sanguíneas. Estas células sanguíneas son necesarias para:
- Transportar oxígeno
- Combatir infecciones
- Prevenir hemorragias
En un paciente que sufre una enfermedad sanguínea grave, este proceso se ve tan alterado que pone en peligro su vida.
En ese caso, el paciente es tratado con una dosis de quimioterapia o radioterapia tan alta que daña irremediablemente la médula ósea. No solo se destruyen las células malas, sino también las buenas (células sanguíneas). Las células madre sanas de un donante son importantes por dos motivos:
- Mediante un trasplante de células madre, el paciente vuelve a recibir células madre que funcionan correctamente y que producen nuevas células sanguíneas.
- Si aún quedan pequeños restos de tumor o células cancerosas en el paciente, las células madre del donante pueden atacarlas y destruirlas.
De este modo, si donas células madre, le brindas a un paciente una oportunidad de curarse por completo de la enfermedad.
La probabilidad de ser compatible
Un paciente no puede recibir células madre de cualquier persona. Es muy importante que la tipificación del tejido (HLA) de las células madre de un donante sea lo más compatible posible con la del paciente. Si el cuerpo del paciente considera que las células madre son extrañas, pueden surgir complicaciones graves o incluso mortales.
La mayor probabilidad de compatibilidad se da entre hermanos y hermanas. Sin embargo, solo el 30 % de los pacientes encuentra un donante compatible en el seno de su familia, lo que implica que una gran parte de ellos depende de un donante ajeno. El origen desempeña un papel importante a la hora de encontrar un donante compatible. Por ello, se busca en la base de datos mundial de donantes de células madre para ayudar a los pacientes.
La probabilidad de que tú y una persona cualquiera de alguna parte del mundo seáis compatibles, es mínima. Por lo tanto, para poder encontrar un donante compatible para todos los pacientes, es importante que haya muchos donantes de células madre registrados en todo el mundo.
Se necesitan muchos donantes jóvenes
La edad del donante también importa. Las investigaciones demuestran que el paciente tiene más probabilidades de curarse cuando las células madre proceden de un donante joven.
Origen mixto
Para los pacientes de origen no occidental, encontrar un donante de células madre compatible es aún más difícil. Esto se debe a que, proporcionalmente, en el mundo hay muy pocas personas de origen no occidental registradas como donantes de células madre. Lo mismo ocurre con los donantes de origen mixto.
El origen del donante y el del paciente suelen coincidir. Por ejemplo, si un paciente es de origen africano, la probabilidad de encontrar un donante compatible es mayor si este también es de origen africano. Por lo tanto, para poder ayudar a estos pacientes, es muy importante que más personas de origen mixto o no occidental se registren como donantes de células madre.