HLA
Cuando te registras como donante de células madre, se determina tu tipificación HLA. Sobre la base de esta tipificación, podemos ver si tú, como donante, eres compatible con un paciente. La tipificación HLA se lleva a cabo en un laboratorio a partir de la mucosa bucal, que se toma con tres bastoncillos de algodón durante el registro. En esta página explicamos qué son exactamente los HLA.
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¿Qué son los HLA?
HLA son las siglas en inglés de «antígenos leucocitarios humanos». Los HLA se componen de diferentes proteínas que se encuentran en la superficie de casi todas las células del cuerpo. Los HLA tienen forma de «garfios» y forman parte del sistema inmunitario. Son estos garfios los que pueden reconocer si algo es propio del cuerpo o extraño a él. Se encargan de que tu cuerpo reconozca y ataque, por ejemplo, una bacteria, para que se mantenga sano.
Existen decenas de miles de variaciones posibles en los componentes que conforman las proteínas HLA. Todos estos componentes pueden combinarse de diferentes maneras. Juntos conforman tu perfil HLA específico. Por lo tanto, existen muchísimos perfiles HLA diferentes. Por eso es muy difícil encontrar a alguien que tenga exactamente las mismas combinaciones que el paciente. De ahí que se necesita un grupo muy grande de donantes para encontrar uno que sea compatible con un paciente.
¿Por qué deben coincidir las tipificaciones HLA del donante y del paciente?
En un trasplante de células madre, se introducen células madre de un donante en el cuerpo del paciente. Lo que se busca es provocar una leve reacción inmunitaria. Es decir, que las células del donante reconozcan las células del paciente como extrañas al organismo. De este modo, las células del donante podrán reconocer y atacar las células enfermas del paciente.
Si las células del donante destruyen las células enfermas del paciente, existe la posibilidad de que se cure. Por otro lado, esta reacción inmunitaria no debe ser demasiado fuerte, ya que las células del donante también destruirían muchas células sanas, lo que provocaría que el cuerpo del paciente fuera atacado, por así decirlo, por las células del donante. Esto puede tener graves consecuencias para la salud del paciente. Por lo tanto, es muy importante que la tipificación HLA del donante sea de lo más compatible con la del paciente.
¿Qué probabilidad existe de encontrar un donante compatible en el seno de la familia?
Sabemos que un paciente debe recibir células madre de un donante con la misma tipificación HLA. La información para los HLA es hereditaria. Cada persona recibe un paquete con la mitad de los HLA de su padre y la otra mitad de su madre. Por lo tanto, es probable que no seas plenamente compatible con tu padre y/o madre, sino solo a medias. La probabilidad de que seas compatible con un hermano o hermana es del 25 %.
Otros parientes
En la mayoría de los casos, los primos hermanos presentarán como máximo un 50 % del mismo perfil HLA. A veces, determinados perfiles HLA son tan frecuentes en la población que el mismo perfil aparece varias veces en la familia. En ese caso, ¿es posible que los padres/hijos/primos hermanos sean plenamente compatibles? La probabilidad de que esto se dé es pequeña.
